বৃষ্টি বাগড়ায় কপাল পুড়লো আয়ারল্যান্ডের, খেলতে হবে কোয়ালিফায়ার।

ইংল্যান্ডের আকাশ বোঝা আর নারীর মন বোঝা যেন একই কথা। চেমসফোর্ডের আকাশ যেন এই রোদ, এই মেঘের খেলা। কাউন্টি গ্রাউন্ডের সকালটা শুরুটা হয়েছিল রোদ দিয়েই। বাংলাদেশ আয়ারল্যান্ড সিরিজের প্রথম ওয়ানডের প্রথম ইনিংসে রোদ্রমাখা সকালে আগে ব্যাট করে ২৪৭ রানের টার্গেট দিলেও বিপত্তি বাঁধে দ্বিতীয় ইনিংসে। 

বৃষ্টি বাগড়ায় শেষ পর্যন্ত প্রথম ওয়ানডের ফলাফল গিয়ে দাঁড়ায় “ম্যাচ বাতিলের” খাতায়। আর এতেই কপাল পুড়েছে আয়ারল্যান্ডের।

আয়ারল্যান্ডের জন্য কার্যত বাংলাদেশের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজের প্রতিটি ম্যাচই ছিল ‘ফাইনাল’। এ বছর ভারতে অনুষ্ঠেয় বিশ্বকাপে, সরাসরি অংশ নিতে বাংলাদেশকে ধবলধোলাই করা ছাড়া বিকল্প ছিল না তাদের। তবে আইরিশদের সে আশা, ভেসে গেল বৃষ্টিতে। আর বৃষ্টির সাথেই ভেসে গেলো আয়ারল্যান্ডের সরাসরি বিশ্বকাপ খেলার স্বপ্ন। এবার তাঁদের শ্রীলংকা, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, নেদারল্যান্ডস ও জিম্বাবুয়ের সাথে খেলতে হবে কোয়ালিফাইয়ার। 

বাংলাদেশের জন্য ওয়ানডে সিরিজটা বিশ্বকাপের আগে প্রস্তুতির মঞ্চ থাকলেও আয়ারল্যান্ডের কাছে ছিলো বাঁচা মরার লড়াই। ওয়ানডে সুপার লীগে টিকে থাকতে হলে জয় ছাড়া কোনো বিকল্প ছিলো না আইরিশদের। তবে বৃষ্টি বাঁধায় তা আর হলো কই? 

আইসিসি ওয়ানডে সুপার লীগের সেরা আটে জায়গা করতে না পারায় বিশ্বকাপে সরাসরি খেলতে পারবে না পল স্টার্লিং এর দল। বরং শ্রীলংকা, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, নেদারল্যান্ডস ও জিম্বাবুয়ের সাথে খেলতে হবে কোয়ালিফায়ার রাউন্ড। 

আর কথায় আছে, কারো পৌষ মাস, তো কারো সর্বনাশ। আয়ারল্যান্ডের এ সর্বনাশ যেন দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য পৌষ মাস হিসেবেই ধরা দিলো। আয়ারল্যান্ড সেরা আট থেকে ছিটকে পড়ায় এবার কপাল খুললো দক্ষিণ আফ্রিকার। 

রেটিং পয়েন্টের ব্যবধানে এখন বিশ্বকাপ সুপার লীগের আট নম্বরে অবস্থান করছে প্রোটিয়ারা। দক্ষিণ আফ্রিকার ওয়ানডে বিশ্বকাপের আগে সুপার লীগের সবকটি ম্যাচ শেষ হয়ে যাওয়ায় তাঁদের সরাসরি বিশ্বকাপ খেলার ভাগ্য ঝুলছিলো এই সিরিজকে কেন্দ্র করে। 

সমীকরণটা এমন ছিলো যে, যদি বাংলাদেশকে আয়ারল্যান্ড ওয়াইটওয়াশ করতে পারে তবে তাঁরা সরাসরি ভারতের মাটিতে বিশ্বকাপে অংশগ্রহণ করতে পারবে। আর না পারলে পয়েন্টের ব্যাবধানে আটে চলে যাবে দক্ষিণ আফ্রিকা।

৬৮ পয়েন্ট পাওয়া আইরিশদের বাংলাদেশের বিরুদ্ধে ৩-০ ব্যবধানে সিরিজ জিতলে তাদের খাতায় যুক্ত হতো আরও ৩০টি পয়েন্ট। আর দক্ষিণ আফ্রিকার ২১ ম্যাচে সমান ৯৮ পয়েন্ট থাকলেও নেট রান রেটের হিসেবে সরাসরি বিশ্বকাপে কোয়ালিফাই করতো আয়ারল্যান্ড।

তবে প্রথম ওয়ানডেতে কোনো ফল না আসায় ১০ পয়েন্ট খুইয়েছে আয়ারল্যান্ড। তাই এ বছর আর সরাসরি বিশ্বকাপ খেলা হলো না আইরিশদের। 

অষ্টম দল হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকা বিশ্বকাপের টিকিট পাওয়ায় এবার চুড়ান্ত হলো কোন আটটি দল এবারের ওয়ানডে বিশ্বকাপে সরাসরি খেলবে। স্বাগতিক ভারত ছাড়াও সরাসরি বিশ্বকাপে খেলবে নিউজিল্যান্ড, ইংল্যান্ড, বাংলাদেশ, পাকিস্তান, অস্ট্রেলিয়া ও আফগানিস্তান।

বর্তমানে বাংলাদেশ টেবিলের চার নম্বরে অবস্থান করলেও আইরিশদের বিপক্ষে চলমান সিরিজ জিতলে ১৫৫ পয়েন্ট নিয়ে ভারতকে টপকে তিনে চলে আসবে। 

অন্যদিকে কোয়ালিফাইয়ারে আয়ারল্যান্ড, জিম্বাবুয়ে, শ্রীলংকা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ, নেদারল্যান্ডস ছাড়াও  আরও পাঁচ আইসিসি সহযোগী দেশ ওয়ার্ল্ডকাপ কোয়ালিফায়ার টুর্নামেন্টে লড়বে। সেখান থেকে মাত্র দুইটি দেশ বিশ্বকাপে খেলার সুযোগ পাবে।